中国航天科技集团公司十一院自主研发的新型彩虹太阳能无人机在西北某地完成临近空间飞行试验，试验取得圆满成功。这也是我国首次成功研制大型长航时临近空间太阳能无人机，尺度和重量仅次于美国，而且核心关键技术和设备全部实现国产化。这标志着我国成为美国、英国之后，第三个掌握临近空间太阳能无人机技术的国家，是中国制造的又一经典之作。
据中国航天科技集团公司十一院无人机总师石文介绍，新型彩虹太阳能无人机采用太阳能作为动力源，它具备超长航时的特点，未来留空时间可长达数月至数年，且飞行高度高，超过20km，任务区域广阔，具备“准卫星”特征，具有部署灵活、经济性好等优势。随着太阳能新能源领域的发展，太阳能飞行器已经成为世界航空工业重点研究的新兴领域。太阳能飞行器顾名思义是一种以太阳光能作为能源的飞行器。白天，太阳能飞机依靠太阳电池的光电转换效应，为动力系统、航空电子设备及任务载荷提供能量，同时将多余的能量储存在蓄电池中。夜晚，它再通过蓄电池的电能持续飞行。和传统以化学燃料为能源的飞机相比，太阳能飞机不污染大气，是真正的绿色环保飞行器。